Дефект заключался в способе передачи нагрузки от стропильных ферм на кирпичную кладку. По чертежам эти фермы должны были опираться на кирпичные пилястры, выступающие из 30,5-с.и кирпичной стены, через стальные опорные плиты для распределения нагрузки от фермы на кладку. Вместо этого наверху кирпичных пилястр были оставлены колодцы размером приблизительно 20X50 см с кирпичными стенками в 10 см по бокам и глубиной в 50 см ст нижней поверхности опорной плиты. В колодцы вставили U-образные анкерные болты и забетонировали их; фермы с их опорными плитами поставили прямо на эти верхние части пилястр, состоявшие из бетона и кирпича. Заливку раствором под опорной плитой фермы обнаружили только после аварии.

Стропильная ферма со стороны сцены, т. е. на южном конце здания, несла на своей западной половине пристройку из железобетона и кирпича вместе с вентиляционным оборудованием. Опорный бетонный блок, поддерживавший западный конец этой фермы, после аварии оказался на земле прямо под тем местом, где он находился сначала. Конец стропильной фермы откачнулся в северном направлении приблизительно на 7,6 м. Нагрузка на кирпичную пилястру западного конца стропильной фермы была приблизительно на 50% больше, чем на другом конце. Ширина этого бетонного блока равнялась 20 см, длина 46 см, высота 51 см. Нижняя сторона блока имела форму закругленного клина, а пустоты во многих местах блока показывали, что бетон не был утрамбован должным образом.

Нагрузка на западном конце стропильной фермы, поддерживавшем вентиляционную пристройку, считая только собственный вес, достигала приблизительно 36 300 кг. Опорная поверхность бетонных блоков, на которой покоилась плита и стропильная ферма, равнялась 800 см2. Минимальное напряжение на наибольшей площади сечения такого блока равнялось 38,7 кг/см2, но вследствие закругленной формы нижней части блока в действительности напряжения были много выше. Полагают, что разрушение началось с опорного блока фермы, который был раздавлен, расколот как бы клином или опрокинут, или же подвергся какой-то комбинации эти» воздействий; это разрушение было вызвано большой нагрузкой от пристройки и пружинящим эффектом фермы.

Прогиб стропильной фермы и необычный способ использования верхнего пояса фермы для поддержания кирпичной стенки и пристройки могли также способствовать наступлению аварии. Однако если бы кирпичную пилястру выложили до опорной плиты, как требовалось по чертежу, и если бы сама опорная плита имела достаточные размеры, то напряжения не достигли бы разрушающей величины.