Наиболее драматично, если исключить Западный край, в России складывались межконфессиональные отношения со старообрядцами и в Среднем Поволжье с мусульманами. Соперничество двух мировых религий — православия и ислама — усугублялось сложностью исторических отношений русских и татар. Она уходила ко временам покорения Казани и определялась ролью, которую этот город играл в истории татар и значением, которое придавалось ему в официальной идеологии Московского государства и Российской империи. Покорение Казани, а затем и Астрахани связывалось с освобождением от монголо-татарского владычества, а главное — с победой православия над исламом, креста — над полумесяцем. Казань — столица одноименного ханства — была и его религиозной столицей, иначе говоря, исламской столицей. Запечатлеть победу в веках можно было лишь путем превращения бывшей столицы ислама в христианскую столицу Поволжья.

А это можно было сделать, только разрушив казанские мечети и соорудив на их месте православные храмы. Родственные факты хорошо известны по истории завоевания арабами Испании (конкисты) и обратного отвоевания Испании у арабов (реконкисты), по истории завоевания Латинской Америки. Ничего подобного по отношению к другим татарским поселениям в России не предпринималось Исключительным положением Казани вызвана была и борьба, развернувшаяся вокруг татарского кладбища, и изданный Петром I в 1722 году указ, предписывавший: «А мохамединского закону мечети их, как старых, так и новых де кладбищ ныне учиненных отнюдь не разорять, озлобления не чинить» ’• Наибольшего обострения отношения православных и мусульман достигли в Казани в 1742-1744 годы в царствование Елизаветы Петровны. В 1742 году по представлению архимандрита Свияжского Богородицкого монастыря Дмитрия для того, чтобы предотвратить сношения но — вокрещенных татар с соотечественниками-мусульманами, Сенат принял указ «о нестроении в России помянутых татарских мечетей и о сломании построенных». Действия властей вызвали такое возмущение, что уже в феврале 1844 года продолжавшееся больше года разрушение мечетей пришлось запретить и принять прямо противоположный закон «о воздвижении вновь сломанных мечетей»2 В 1756 году был принят закон о размерах прихода, дававших право сооружать мечети.

Минимальная численность его населения определялась в 200-300 душ мужского пола3;для православных приходов эта норма, как уже отмечалось, была выше — 400 человек.