Волнолом в противоположность набережной представляет собой свободно стоящую конструкцию, не имеющую непрерывной боковой опоры со стороны берега. Иногда его приходится сооружать на различных глубинах для защиты гавани от прямого действия волн. На глубоком месте волнолом может подвергаться грозной силе океанского штормового волнения. Степень возможного воздействия волн в какой-либо данной местности зависит не только от географических условий, как фактора, определяющего возможное волнение, но и от местных гидрографических и топографических условий: сюда относятся глубина в месте возведения сооружения, уклон дна и разность ровней прилива и отлива. Имеется очень большое число конструкций волноломов, из которых можно выбрать подходящую для данных условий. На рис. 34 показана составная конструкция, пригодная для глубоких мест и большой разности уровней прилива и отлива. Каменная наброска образует основание, сглаживающее неровности морского дна. Эту каменную наброску можно сделать на глубоком месте и дать ей постоять, чтобы большая часть осадки произошла до того, как будет выполнено верхнее строение. Существует два основных типа такой конструкции волнолома: конструкция, верхнее строение которой имеет основание на уровне. малой воды, и конструкция, верхнее строение которой залезет достаточно глубоко под водой, чтобы штормовые волны не разбивались о нижнюю каменную насыпь и не разрушали ее. Волноломы с вертикальными стенками применяются в Европе с переменным успехом.

Пример такой конструкции изображен «а рис. 35. Блоки обычно укладываются горизонтальными рядами так, чтобы швы перекрывались по всем направлениям, или же соединяются взамок и штырями. Там, где предполагается различная степень осадки, этот вид конструкции изменяют, располагая блоки наклонными слоями под углом в 70—75° к горизонтали. В некоторых современных волноломах применяют бетонные блоки весом свыше 400 т каждый, занимающие всю толщину стены. Другой тип волнолома с вертикальными стенками изображен на рис. 36. Здесь нижняя часть — изготовленный отдельно кессон, опущенный на подготовленное морское дно. После погружения кессона его камеру быстро заполняют до уровня воды песком или гравием и покрывают защитным каменным покрытием. Когда произойдет начальная осадка, промежутки между кессонами заполняются бетоном, а сверху укладывается бетонный пояс. Верхняя ступенчатая монолитная конструкция уменьшает высоту выброса волн, которая в противном случае /наблюдалась бы на вертикальной стенке, но за счет большей силы воздействия их на волнолом. Эта конструкция должна проверяться испытанием ее модели, чтобы установить ее целесообразность для данных местных условий.

В теории волнового давления и его действия «а волноломы есть много еще неясного, но в этой экспериментальных исследований моделей; особенно много исследований выполнено Бюро верфей и доков США. При его поддержке проведена серия испытаний в Экспериментальном институте водных сообщений, в Виксбурге. Основное внимание было обращено на две стороны проблемы волноломов: устойчивость составляющих материалов в различных стадиях строительства и, после окончания волнолома, относительная устойчивость камней различного размера и плотности.