Содержательность в архитектуре, и чем дальше от середины XIX века, тем больше, начинает отождествляться с практической пользой. Окончательное преобразование содержательности архитектурно-градостроительной идеи и превращение ее из смысловой в социальную или социально-функциональную происходит в области, до начала ХХ века исключавшейся из сферы искусства архитектуры и развивавшейся вне влияния государства и дипломированных архитекторов. Между тем она больше, чем какая-либо другая, заключает в себе не только основы типового проектирования, но и основы архитектурно-градостроительной деятельности ХХ столетия в целом. Речь идет о фабричных селах и фабричных поселках больших городов, о рожденном на рубеже веков новом типе города и новых типах поселений — городах-садах, поселках-садах, железнодорожных поселках, городах-курортах и курортных поселках, всех разновидностях социального строительства. Установка на удовлетворение социальных потребностей, а не потребностей художественно-идеологических, каковым вплоть до середины XIX столетия руководствовалась, по преимуществу, государственная политика в области архитектуры, дает начало основанному на новых принципах массовому строительству по типовым проектам. Значимость зарождающегося явления обратно пропорциональна пространству реализации нового принципа. На первых порах пространство применения типовых проектов ограничено небольшим поселением — фабричным селом, фабричным, железнодорожным или курортным поселком, городом или пригородом-садом, железной дорогой. К рубежу XIX-XX веков начинают складываться самостоятельные по отношению к регулярному градостроительству универсальные принципы организации пространства.

Применительно к разным типам зданий они именуются по- разному. В больничном строительстве новый принцип организации пространства называют павшьонньш; позднее этот термин стали применять и к крупным комплексам высших учебных заведений. В новых типах поселений или самостоятельных комплексах внутри более крупных градостроительных организмов этот принцип получает название поселкового. Его отличительная особенность — свободное размещение зданий в пространстве, композиция, основанная на равновесии и взаимосвязи объемов и форм, отсутствие аналогичных регулярному градостроительству изначально заданных жестких планировочных и композиционных схем.

Не случайно второй термин, характеризующий новый планировочный прием, звучит как свободная планировка. Смена типов зданий, последовательно становившихся главными, стилеобразующими, соответствует изменению почитавшихся главными задач архитектуры, что, в свою очередь, обнаруживает прямую зависимость от изменения роли и задач государства в архитектурном процессе. На рубеже XIX-XX веков в качестве определяющих, основных выдвигаются задачи социально-экономические. Соответственно этому меняется содержательность искусства архитектуры.

Рассматривавшаяся до первой четверти XIX века в официальной политике в качестве главной задача выражения государственного величия с воцарением Александра 11 отходит на второй план. Она не исчезает, а трансформируется. Время царствования Николая — период, когда имперская идея в традиционном понимании и государственная идея, преобразованная идеалами православия и народности, функционируют одновременно. В царствование трех последних российских императоров — Александра 11, Александра 111 и Николая 11 — действенность и актуальность сохраняет только вторая, осмысляемая как официальная народность.