Появление в России крупных городов — мегаполисов, население которых перешагнуло 1 млн. человек (к таковым относились Москва и Петербург), и расширение общего процесса урбанизации породило во второй половине XIX века проблему взаимоотношения города и пригородной зоны. Следует заметить, что в первой половине XIX века ее еще не существовало. Важнейшим фактором ее появления стало строительство железных дорог, к концу века набравшее беспрецедентные темпы. Именно новые транспортные пути, ускорившие деловые и экономические контакты с другими регионами страны, обусловили разрастание в ближайших городских окрестностях обширных складских и промышленных зон, требовавших значительного притока рабочей силы. Это, в свою очередь, окружило их рабочими казармами и слободами.

У городов появились рабочие окраины. В то же время железные дороги позволяли проще, чем раньше, добираться до многих пригородных местностей. Это делало их привлекательными как для отдыха в летнее время, так и для мелких застройщиков, состояние которых не позволяло им купить или арендовать городское жилье. Резкое сокращение в конце XIX века в русских городах патриархальной усадебной застройки, преобладание многоэтажного доходного строительства во многом повлияли на широкое распространение в пригородах крупных городов (и в первую очередь Москвы и Петербурга) строительства дачных поселков — самой демократичной формы загородного землевладения, охватывавшей почти все слои городского населения, в том числе и малоимущие.