Самым значительным начинанием эпохи в сфере железнодорожного строительства стала грандиозная Транссибирская магистраль, начатая в 1891 году для соединения Европейской России с Владивостоком с целью подъема сибирской промышленности и развития торговли с Китаем. Строительство Транссиба было не только воплощением извечной российской мечты о кратчайшем и быстром пути через всю страну. Оно сопровождалось беспрецедентными по масштабам градостроительными мероприятиями — повсеместным возведением множества сопутствовавших железнодорожных сооружений, новых населенных пунктов и жилых поселков для служащих, обеспечивавших охрану дороги и поддержание ее работоспособности. Таким образом на ранее совершенно неосвоенных территориях создавалась новая градостроительная инфраструктура, ставшая в дальнейшем основой для всех последующих градостроительных преобразований. Функционирование и развитие этой инфраструктуры было бы невозможно без притока постоянного населения — необходимого градообразующего фактора. Дорога открывала новые возможности для реализации переселенческой политики России. Заселение мало обжитых районов Сибири и Дальнего Востока правительство всегда считало насущной стратегической задачей, в свою очередь решавшей трудную проблему крестьянского безземелья в центральных областях страны.

П очти вслед за началом строительства Транссибирской магистрали в 1 893 году началось переселение безземельных крестьян коренной России в Сибирь вдоль только что проложеиных путей. В свою очередь, переселенцы создавали резерв рабочей силы для начавшегося в 1900 году строительства русских железных дорог в Китае — Китайско-Еосточной железной дороги (КВЖД) и Южно-Маньчжурской железной дороги (ЮМЖД). Масштабы переселения были весьма внушительны — к 1899 году уже переселилось около 1 млн. человек Эта программа, созданная по замыслу и под руководством С. Ю.Витте, имела решающее значение для градостроительного освоения огромных пространств — в Сибири и на Дальнем Востоке появились деревни, села, железнодорожные поселки, были основаны новые города. Задуманная как «прочное звено, по которому европейская образованность, промышленность, торговля и культура вообще — перельются в обширные пространства Азии»4, дорога стала реальным проводником культуры и просвещения в эти, дотоле глухие, места.