В новом здании для больницы в Питтсбурге, когда постройка уже близилась к концу, появились угрожающие трещины от осадки; некоторое время опасались, что оно рухнет (31). Длина здания по фронту равнялась 61,57 м,, ширина 14,17 мг посередине узкая часть здания выступала еще на 6,1 м. На протяжении 13,7 м от каждого конца здание было 4-этажное, а в средней части 6-этажное. Передние и задние стены 4-этажной и 6-этажной частей находились соответственно на одной прямой. Больница была построена из кирпича, стали и терракотовых плит. Наружные стены были сложены из кирпича. Внутри здания было два ряда колонн; расстояние между осями переднего и заднего рядов равнялось 4,11 м, а между осями колонн в заднем ряду 6,70 м. Концы балок перекрытий в крайних секциях опирались на наружные стены. Перекрытия в виде плоских сводов были сделаны из пустотных плиток, крыша — из железобетона. Внутренние колонны опирались на бетонные столбы квадратного сечения со стороной oj 2,44 до 2,77 м. Фундаменты стен были из бутовой кладки на бетонной ленте, толщиной в 30,5 см. Фундаментная лента под стенами была шириной 76 см в 4-этажных секциях и шириной 102 см в 6-этажной части. Незадолго до окончания строительства были замечены трещины в стенах восточного крыла; между 2 и 5 июня осадка под северной стеной возросла со 111 до 298 мм, а под южной стеной от 0 до 60 мм. Столбы под внутренними колоннами оставались неподвижными, и осадка стен вызвала только опускание крайних секций перекрытия. Стены могли свободно перемещаться внутрь и поэтому большого наклона стен не образовалось, за исключением участка примыкания восточного крыла к средней 6-этажной части.

Здесь крыша удерживала стену до тех пор, пока осадка не возросла настолько, что крыша отделилась от стены. Качество работы было, по-видимому, хорошее; ясно было, что источником неполадок служит основание. Грунт под зданием состоял из твердой сухой глины. Шурф, открытый вблизи восточной части до глубины 1,2 м, ниже фундаментной ленты, показал наличие глины, как и на уровне фундаментного пояса. На глубину около 1,2 м были опущены 38-мм трубы для взятия проб. Часть котлована западного крыла была вырыта глубже общего уровня оснований для устройства помещения для машин; поэтому руководство строительства считало, что и без взятия проб ясна пригодность нижележащего грунта для несения нагрузок, которым он подвергался. Здание было рассчитано на временные нагрузки в 366 кг/м2 на всех этажах, и фундаментные пояса предназначались для передачи максимального давления не свыше 1,2 кг/см2, хотя вероятно в момент появления осадки среднее давление на основание не превышало 0,3 кг/см2. Подошвы внутренних колонн были очевидно рассчитаны на гораздо меньшие удельные нагрузки, чем фундаментные ленты под стенами. Полагают, что осадка была вызвана главным образом тем, что не было принято достаточных мер для предохранения фундаментов от просачивания веды с поверхности земли. В течение месяца, предшествовавшего появлению осадки, выпадали необычно сильные дожди: в Питтсбурге выпало 97 мм осадков вместо обычных 84 мм. Из 31 дня в мае 24 дня шел дождь.

Большая часть выпадавшей дождевой воды стекала с крыши в желоба, а оттуда в водосточные трубы, заканчивавшиеся на высоте от 1,8 до 2,4 м от земли. Вода из труб падала на засыпку между фундаментными стенками и природным грунтом.