При сооружении тоннеля проходка вертикального ствола часто составляет неотъемлемую часть всей работы. В связи с этим значительный интерес представляет необычного типа авария, происшедшая во время постройки Детфордской электростанции в Лондоне. Авария произошла вследствие взрыва от внезапного расширения сжатого воздуха в вертикальной шахте, которую проходили для устройства охлаждающей системы. Причина катастрофы, во время которой погибло пять человек и получили ранения двое, была выяснена до конца. Рекомендации инспекторов имеют особенное значение в виду того, что на современных инженерных работах сжатый воздух применяется очень широко.

На Детфордском строительстве нужно было перед проходкой тоннелей под Темзой пройти две вертикальные шахты диаметром в 6,1 м до глубины около 16 м. Проходка шахт велась, обычным способом с применением чугунных литых сегментных колец тюбингов. Каждое кольцо ставилось на место хорошо известным способом подводки снизу. Кольца высотой в 91,5 см состояли из 12 сегментов каждое. Сегменты, имевшие форму дуги круга, длиной около 1,5 м, высотой 91,5 см и толщиной :25 мм были чугунные. Они были снабжены бортами высотой 152 мм и толщиной 32 мм. Когда одна, из шахт была пройдена до глубины около б м, появилась вода. Шахту перекрыли стальной диафрагмой и воде не давали проникать в шахту, нагнетая в нее сжатый воздух. Воздух подавался двумя компрессорами по стальной трубе диаметром 203 мм. Работа велась круглосуточно в три смены по 8 часов. За восемь дней было установлено 17 колец тюбингов; к этому времени шахта достигла глубины 15,54 м, а избыточное давление в шахте равнялось приблизительно 0,9 кг/сл2. На этой стадии работ было пройдено около 2,7 м насыпного грунта, ниже которого шел нетронутый слой гравия толщиной 5,94 м; под гравием находился слой песка в 1,22 м, а затем пласт твердого серого песка. Стальная диафрагма предоставляла собой перегородку между третьим и четвертым кольцом тюбингов, считая от верха шахты.

Перегородка была укреплена двумя балками высотой около 60 см с мощными добавочными профилями жесткости. Толщина листа равнялась 16 мм. С чугунными кольцами тюбингов диафрагма соединялась плоским стальным кольцом из восьми секций, заложенным предварительно в стык между третьим и четвертым кольцом тюбингов.